ব্রাজিলিয়ান সিরি আ'তে সান্তোসের হয়ে খেলতে নেমে ম্যাচের মাঝপথে ভুলবশত রেফারি কর্তৃক মাঠ থেকে মাঠ থেকে তুলে নেওয়ার এক বিতর্কিত শিকার হয়েছেন নেইমার। এ ঘটনাকে কেন্দ্র করে রেফারিসহ ম্যাচ কর্মকর্তাদের সঙ্গে তীব্র বাদানুবাদে জড়িয়ে পড়েন তিনি। উক্ত ম্যাচে কুরিতিবার কাছে ৩-০ গোলে হেরে যায় সান্তোস।

ম্যাচের ৬৫ মিনিটে ৩৪ বছর বয়সী তারকা খেলোয়াড় নেইমার যখন মাঠের ডাগআউটের বিপরীত প্রান্তে চিকিৎসা নিচ্ছিলেন, ঠিক তখন চতুর্থ রেফারি তার বোর্ডে ১০ নম্বর জার্সিধারী নেইমারকে তুলে নেওয়ার সংকেত দেখান, যা নেইমার নিজে দেখতে পাননি। চিকিৎসা শেষে তিনি যখন মাঠে ফেরার জন্য প্রস্তুত হন, ততক্ষণে খেলা আবার শুরু হয়ে গেছে এবং তার পরিবর্তে মাঠে নেমে গেছেন ১৮ বছর বয়সী তরুণ খেলোয়াড় রবিনিও জুনিয়র।

নেইমার মাঠে ঢুকতে গেলে রেফারি তাকে বাধা দিয়ে বাইরে যেতে বলেন, যার পরিপ্রেক্ষিতে ক্ষোভে ফেটে পড়ে চতুর্থ রেফারির কাছে হাতে লেখা বদলির কাগজটি দেখতে চান তিনি। কাগজটি পরীক্ষা করে দেখা যায়, সান্তোসের কোচ কুকা আসলে ৩১ নম্বর জার্সিধারী গনজালো এস্কোবারকে তুলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভুলবশত সেখানে ভুল নম্বর লেখা হয়েছিল যা খেলা শুরু হওয়ার আগে কোচ নিজেও ধরতে পারেননি।

ব্রাজিলের বিশ্বকাপ দল ঘোষণার মাত্র একদিন বাকি থাকতে এই ঘটনাটি ঘটলো, যা নেইমারের জন্য ছিল কোচ কার্লো আনচেলত্তির কাছে নিজের যোগ্যতা প্রমাণের শেষ সুযোগ। এ পর্যন্ত আনচেলত্তি ব্রাজিলের এই সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতাকে দলে রাখেননি।

মৌসুমের শুরুতে হাঁটুর অস্ত্রোপচারের পর দলে ফিরে এবারের লিগে ১৬টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র আটটিতে খেলেছেন নেইমার। মাঠে ৮ ম্যাচ খেলে চারটি গোল করার পাশাপাশি পাঁচটি হলুদ কার্ডও দেখেছেন তিনি। এদিকে কুরিতিবার কাছে এই হারের ফলে সান্তোস বর্তমানে ব্রাজিলিয়ান সিরি এ-এর রেলিগেশন জোনে নেমে গেছে।