মার্কিন কংগ্রেস থেকে বহিষ্কারের চরম অপমান এড়াতে শেষ মুহূর্তে পদত্যাগ করেছেন ডেমোক্রেট ও রিপাবলিকান দলের দুই প্রভাবশালী প্রতিনিধি। তারা হলেন ক্যালিফোর্নিয়ার ডেমোক্রেট প্রতিনিধি এরিক সোয়ালওয়েল এবং টেক্সাসের রিপাবলিকান প্রতিনিধি টনি গঞ্জালেস। মঙ্গলবার (১৪ এপ্রিল) প্রতিনিধি পরিষদে তাদের বিরুদ্ধে বহিষ্কার প্রক্রিয়া শুরু হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তারা এই সিদ্ধান্ত নেন। সিএনএন-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, এর মাধ্যমে তারা কংগ্রেসের ফ্লোরে সম্ভাব্য প্রকাশ্য অপমান থেকে রক্ষা পেলেও রাজনৈতিকভাবে বড় ধরনের পতনের মুখে পড়েছেন।

এরিক সোয়ালওয়েল-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ: সোয়ালওয়েলের বিরুদ্ধে একাধিক যৌন নিপীড়নের অভিযোগ সামনে আসার পর তার ওপর পদত্যাগের চাপ বাড়তে থাকে। তার এক সাবেক নারী কর্মী অভিযোগ করেছেন যে, মদ্যপানের এক রাতে সোয়ালওয়েল তার সম্মতি ছাড়াই শারীরিক সম্পর্ক স্থাপন করেন। এছাড়া আরও তিনজন নারী তার বিরুদ্ধে যৌন অসদাচরণ, অবাঞ্ছিত নগ্ন ছবি ও অশালীন বার্তা পাঠানোর অভিযোগ তুলেছেন। পদত্যাগপত্রে সোয়ালওয়েল তার অতীতের ‘ভুল সিদ্ধান্তের’ জন্য দুঃখ প্রকাশ করলেও গুরুতর অভিযোগগুলো অস্বীকার করে আইনি লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন।

টনি গঞ্জালেস-এর কেলেঙ্কারি: অন্যদিকে, রিপাবলিকান প্রতিনিধি টনি গঞ্জালেস নিজের এক স্টাফারের সঙ্গে সম্পর্কে জড়ানোর কথা স্বীকার করার পর বিতর্কের মুখে পড়েন। সম্প্রতি ওই স্টাফার আত্মহত্যা করলে পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হয়। এছাড়া তার বিরুদ্ধে আরেক সাবেক কর্মীকে অশালীন বার্তা পাঠানোর অভিযোগও ছিল। এসব নৈতিক স্খলনের জেরে নিজের দলের ভেতরেই তিনি জনসমর্থন ও আস্থা হারান।

কংগ্রেসের প্রতিক্রিয়া: উভয় দলের নেতাদের পক্ষ থেকে এই দুই সদস্যকে পদত্যাগের জন্য নির্দিষ্ট সময় বেঁধে দেওয়া হয়েছিল। স্পিকার মাইক জনসন এবং হাউজ সংখ্যালঘু নেতা হাকিম জেফ্রিজ এই পদত্যাগকে ‘সঠিক সিদ্ধান্ত’ বলে অভিহিত করেছেন। ডেমোক্রেট ও রিপাবলিকান উভয় দল থেকেই তাদের বিরুদ্ধে বহিষ্কার প্রস্তাব আনার প্রস্তুতি চূড়ান্ত করা হয়েছিল। মার্কিন কংগ্রেসের ইতিহাসে এ পর্যন্ত মাত্র ছয়জন সদস্যকে বহিষ্কার করা হয়েছে; সেই বিরল তালিকায় নাম ওঠার অপমান এড়াতেই মূলত এই দুই নেতা আগেভাগে পদত্যাগ করলেন।

এই ঘটনার ফলে মার্কিন রাজনীতিতে নৈতিকতা ও জবাবদিহিতার বিষয়টি আবারও জোরালোভাবে সামনে এসেছে। সোয়ালওয়েল ইতিমধ্যে ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর পদে তার প্রার্থিতা স্থগিত করেছেন এবং ম্যানহাটন ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি অফিস তার বিরুদ্ধে তদন্ত শুরু করেছে।