মালদ্বীপে আনন্দময় ছুটি কাটাতে গিয়ে স্কুবা ডাইভিং করার সময় সমুদ্রের তলদেশে প্রাণ হারিয়েছেন পাঁচ ইতালীয় পর্যটক। নিহতদের মধ্যে জেনোয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক মনিকা মন্টেফালকনে এবং তাঁর ২০ বছর বয়সী মেয়ে জর্জিয়া সোমকাল রয়েছেন। ইতালির পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় এবং স্থানীয় সংবাদমাধ্যম গত বৃহস্পতিবার এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।

নিহত পর্যটকদের দলটি ‘ডিউক অব ইয়র্ক’ নামের একটি বিলাসবহুল ডাইভিং জাহাজে করে ভ্রমণে বেরিয়েছিলেন। মঙ্গলবার সকালে তাঁরা মালদ্বীপের ভাভু অ্যাটলের আলিমাথা এলাকায় সমুদ্রের প্রায় ১৬৫ ফুট গভীরে একটি ডুবো গুহা পরিদর্শনের উদ্দেশ্যে সাগরে নামেন। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে তাঁরা ফিরে না আসায় জাহাজের ক্রুরা নিখোঁজের সংবাদ জানান।

দুর্ঘটনার সময় ওই এলাকার আবহাওয়া অত্যন্ত প্রতিকূল ছিল বলে জানা গেছে। ঘটনার দিন সকালে ভাভু অ্যাটলে ‘ইয়েলো অ্যালার্ট’ জারি ছিল এবং ঘণ্টায় প্রায় ৩০ মাইল বেগে ঝড়ো হাওয়া বইছিল। বৈরী আবহাওয়ার কারণে এই ভয়াবহ দুর্ঘটনা ঘটে থাকতে পারে বলে প্রাথমিক প্রতিবেদনে ধারণা করা হচ্ছে।

মালদ্বীপের কর্তৃপক্ষ ইতোমধ্যে এ ঘটনার তদন্ত শুরু করেছে এবং মরদেহগুলো উদ্ধারের পর ময়নাতদন্তের প্রক্রিয়া চলছে। শ্রীলঙ্কায় অবস্থিত ইতালীয় দূতাবাস নিহতদের পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছে এবং প্রয়োজনীয় সহায়তা প্রদান করছে। পর্যটন মহলে এই মর্মান্তিক মৃত্যুতে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে।