চলমান ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এ’-এর এক হাইভোল্টেজ ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রের সাথে ১-১ ব্যবধানে ড্র করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপ পর্ব থেকে পরের রাউন্ডে যাওয়ার সমীকরণ দুই দলের জন্যই টিকে রইল।

নিজেদের প্রথম ম্যাচে মেক্সিকোর কাছে ২-০ গোলে হেরে ব্যাকফুটে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এই ম্যাচটি ছিল টিকে থাকার লড়াই। অন্যদিকে চেক প্রজাতন্ত্র তাদের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরেছিল।

একাদশে বড় পরিবর্তন: বাঁচা-মরার এই ম্যাচে চেক কোচ একাদশে এক ধাক্কায় পাঁচটি পরিবর্তন আনেন। নিয়মিত মুখ টমাস সুচেক, জেলেনি, প্রোভোদ ও শুলৎসদের বেঞ্চে বসিয়ে সুযোগ দেওয়া হয় হোলেশ, দারিদা, চের্ভ ও মিখাল সাদিলেকদের। অপরদিকে মেক্সিকোর বিপক্ষে লাল কার্ড পাওয়ায় দক্ষিণ আফ্রিকার একাদশে নিষিদ্ধ ছিলেন শেফেলো সিথোলে ও থেম্বা জোয়ানে। ফলে বাধ্য হয়েই কোচ হুগো ব্রুস একাদশে তিনটি পরিবর্তন এনে এমবাথা, মাসেকো ও অ্যাপোলিসকে মাঠে নামান।

চলতি বিশ্বকাপের দ্রুততম গোল: ম্যাচ শুরুর বাঁশি বাজতেই আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে চেক প্রজাতন্ত্র। যার ফলশ্রুতিতে ম্যাচের মাত্র ৬ষ্ঠ মিনিটেই লিড নেয় তারা, যা চলতি ২০২৬ বিশ্বকাপের এখন পর্যন্ত দ্রুততম গোল। ডান প্রান্ত থেকে বাড়ানো একটি লম্বা থ্রো তাড়া করে বল নিয়ন্ত্রণে নেন চেক ফরোয়ার্ড অ্যাডাম হ্লোজেক। ডি-বক্সে তাঁর পাস থেকে সোইকার সঙ্গে দারুণ এক ওয়ান-টু পাসে দক্ষিণ আফ্রিকার জাল কাঁপান মিখাল সাদিলেক। ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করে চেক প্রজাতন্ত্র।

দ্বিতীয়ার্ধ ও পেনাল্টির নাটকীয়তা: দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে (৪৭ মিনিটে) চেক তারকা প্যাট্রিক শিকের একটি দুর্দান্ত হেড রুখে দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামস। এরপর আক্রমণের ধার বাড়াতে দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ মাঠে নামান এভিডেন্স মাকগোপাকে। ৭৩ মিনিটে তাঁর একটি হেডও দারুণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন চেক গোলরক্ষক।

ম্যাচের আসল নাটকীয়তা তৈরি হয় ৮০ মিনিটে। দক্ষিণ আফ্রিকার থাপেলো মাসেকোর একটি শট ডি-বক্সের ভেতর হাত দিয়ে ব্লক করে বসেন চেক প্রজাতন্ত্রের বদলি ডিফেন্ডার পাভেল শুলৎস। রেফারি সাথে সাথেই পেনাল্টির বাঁশি বাজান। ৮২ মিনিটে স্পট কিক (পেনাল্টি) থেকে নিখুঁত শটে গোল করে দক্ষিণ আফ্রিকাকে সমতায় ফেরান তেবোহো মোকোয়েনা। ম্যাচের বাকি সময়ে আর কোনো গোল না হওয়ায় ১-১ সমতা নিয়েই মাঠ ছাড়ে দুই দল।