মধ্যপ্রাচ্যে চলমান যুদ্ধ ও রাজনৈতিক উত্তেজনার মাঝেও ফিফা সভাপতি জিয়ানি ইনফান্তিনো আবারও নিশ্চিত করেছেন যে, ইরান ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করবে এবং তাদের পূর্বনির্ধারিত সূচি অনুযায়ী ম্যাচগুলো যুক্তরাষ্ট্রেই অনুষ্ঠিত হবে। বৃহস্পতিবার ভ্যাংকুভারে ফিফা কংগ্রেসের উদ্বোধনী বক্তব্যে তিনি এই ঘোষণা দেন। মূলত ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হওয়া সংঘাতের কারণে ইরানের ম্যাচগুলো মেক্সিকোতে সরিয়ে নেওয়ার প্রস্তাব উঠলেও ফিফা প্রধান তা নাকচ করে দিয়েছেন।

ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে নানা গুঞ্জন ও মার্কিন বিশেষ দূতের পক্ষ থেকে ইতালিকে স্থলাভিষিক্ত করার প্রস্তাব থাকলেও মার্কিন সরকার তা থেকে দূরত্ব বজায় রেখেছে। মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও জানিয়েছেন, ইরানি ফুটবলারদের যুক্তরাষ্ট্রে স্বাগত জানানো হবে। তবে ভ্যাংকুভারে আয়োজিত এই ফিফা কংগ্রেসে ইরানের ফুটবল ফেডারেশনের (এফএফআইআরআই) কোনো প্রতিনিধি উপস্থিত ছিলেন না। টরন্টোতে পৌঁছানোর পর কানাডার অভিবাসন কর্মকর্তাদের সাথে বিরোধ ও 'অপমানিত' হওয়ার অভিযোগ তুলে এফএফআইআরআই সভাপতি মেহেদি তাজসহ অন্য কর্মকর্তারা দেশে ফিরে যান। উল্লেখ্য যে, মেহেদি তাজ আইআরজিসি-র সাবেক সদস্য এবং কানাডা এই সংগঠনটিকে সন্ত্রাসী তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করেছে।

বিশ্বকাপে ইরান 'গ্রুপ জি'-তে নিউজিল্যান্ড, বেলজিয়াম ও মিশরের মুখোমুখি হবে। তাদের কন্টিনজেন্ট অ্যারিজোনার টুসনে অবস্থান করবে। আগামী ১৫ জুন লস অ্যাঞ্জেলেসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ইরানের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। সব মিলিয়ে রাজনৈতিক ও কূটনৈতিক জটিলতা থাকলেও ফুটবলের মাঠে ইরানের উপস্থিতি এখন পর্যন্ত সুনিশ্চিত।